Por que importa
A posição antártica argentina, com mais de um século de presença contínua desde Orcadas (1904), é um ativo que só se sustenta com ciência e logística. Retirar-se da ciência equivale, na prática, a ceder a posição.
A Antártida é talvez o último grande espaço onde a geopolítica se joga quase em estado puro. É um continente sem população originária, governado por um regime internacional singular, no qual convivem reivindicações de soberania congeladas e uma competição crescente, dissimulada sob a linguagem da ciência. Para a Argentina, país bicontinental, trata-se de uma projeção natural de sua geografia, e não de um território remoto.
Uma presença centenária
O Setor Antártico Argentino é reivindicado entre os meridianos 25° e 74° Oeste, ao sul do paralelo 60° Sul, e se sobrepõe parcialmente às reivindicações do Chile e do Reino Unido. Um dado difícil de igualar o distingue. A Base Orcadas funciona ininterruptamente desde 1904, o que a torna a mais antiga em operação contínua em todo o continente. Essa presença sustentada, somada a uma rede de treze bases (seis permanentes e sete temporárias) e a décadas de atos de administração, constitui o fundamento fático da posição argentina.
O regime do Tratado
O Tratado Antártico, assinado em 1959, destinou o continente a fins exclusivamente pacíficos, consagrou a liberdade de pesquisa científica e, em seu artigo IV, congelou as reivindicações de soberania sem extingui-las nem implicar renúncia. A Argentina é parte consultiva originária e sede da Secretaria do Tratado, em Buenos Aires, um capital institucional de peso. Em 1991, o Protocolo de Madri reforçou o regime ao proibir a atividade mineradora. Convém desmontar aqui um mito difundido. Não é verdade que em 2048 a exploração de recursos será habilitada automaticamente. Essa data apenas permite que qualquer parte consultiva solicite uma conferência para revisar o Protocolo, cuja modificação exige maiorias qualificadas. O statu quo não caduca com a passagem do tempo.
A nova corrida antártica
Sob a superfície da cooperação científica, desenvolve-se, porém, uma competição real. As potências ampliam suas bases e sua logística porque a presença científica é hoje a moeda com que se acumula posição diante do futuro do continente, com seus pesqueiros, sua água doce, seu eventual potencial mineral e seu valor estratégico. Quem estiver presente e produzindo conhecimento quando chegar o momento de discutir o regime terá voz. Quem tiver se retirado, não.
O interesse nacional
Por isso, no caso antártico, o interesse nacional se defende com ciência e logística antes da retórica. A capacidade científica sustentada, uma frota capaz, com o quebra-gelo Almirante Irízar como peça central, e a projeção a partir de Ushuaia como porta de entrada são os instrumentos concretos da soberania. Retirar-se da ciência antártica é, na prática, retirar-se da posição. E como toda campanha antártica mobiliza uma cadeia de abastecimento industrial, a questão se conecta novamente ao desenvolvimento do interior, com Córdoba e Santa Fe como fornecedores naturais.
Conclusão
A Antártida recompensa a constância. A Argentina chega à discussão sobre o futuro do continente com um ativo excepcional, mais de um século de presença. Conservar e ampliar essa vantagem, investindo em ciência e em meios próprios, é a forma mais eficaz e menos declamatória de defender um interesse nacional que se projeta até o fim do mundo.